Begin 1992 lanceerden advocaten en dekens van verschillende landen het idee van Advocaten Zonder Grenzen. Een groep Belgische advocaten concretiseert het concept en enkele maanden later wordt AdZG opgericht te Brussel.

Onmiddellijke bijstand en verdediging

De ambitie van de eerste Advocaten zonder Grenzen is bijstand te verlenen en/of de verdediging te voorzien voor personen waarvan de rechten niet worden gerespecteerd in hun land, omdat de processen "gevoelig" liggen. AdZG werd in het begin gefinancierd door private leden en verschillende Belgische Balies. Dankzij deze fondsen konden tussen 1992 en 1996 talrijke missies voor onmiddellijke bijstand worden gerealiseerd. In het kader van het project Solidariteit en verdediging (vervolgens omgedoopt tot Advocaat voor advocaat), worden advocaten van Advocaten zonder Grenzen voor enkele weken naar het buitenland gestuurd voor bijstand en/of tussenkomst bij gevoelige of symbolische processen.

1994, de shock van de volkerenmoord in Rwanda

In 1994 veroorzaken de volkerenmoord en de massamoorden in Rwanda opschudding binnen de internationale gemeenschap. Ook al was de organisatie nog niet echt uitgerust voor acties op lange termijn, toch wordt er beslist om actie te ondernemen. Tussen 1995 en 1998 worden verschillende opleidingen georganiseerd in Arusha, in Tanzania, om advocaten op te leiden voor de procedures van het Internationaal Strafhof voor Rwanda.

AdZG groeit uit van een vereniging tot een internationale organisatie

Na de volkerenmoord zetten de Rwandese autoriteiten en de internationale gemeenschap zich in om het rechtssysteem van het land terug op spoor te krijgen en vangt de berechting aan van tienduizenden personen die worden beschuldigd van deelname aan de volkerenmoord. Het gevecht tegen straffeloosheid is een noodzaak. AdZG is ervan overtuigd dat een billijke rechtspraak over de volkerenmoord essentieel is voor het begin van een nationale verzoening. De verdediging van de beschuldigden en de slachtoffers is om uiteenlopende redenen echter niet gewaarborgd. Er is een groot gebrek aan advocaten in het land: velen zijn gestorven, anderen zijn gevlucht en zij die overblijven kunnen of willen niet betrokken worden in een dermate pijnlijk geschil. In antwoord op deze situatie ontstaat in 1996 het project Recht voor iedereen in Rwanda. AdZG opent hiervoor zijn eerste bureau in het buitenland in Rwanda. Tientallen advocaten van Advocaten zonder Grenzen lossen elkaar af om de beschuldigden en de slachtoffers te verdedigen voor de Rwandese rechtbanken.

De noodzaak om op lange termijn een uitvoerig project te beheren doet de vereniging uitgroeien tot een internationale organisatie. Naast de initiële missie voor onmiddellijke bijstand en verdediging van personen, stelt AdZG zich een nieuw doel: in volledige onafhankelijkheid bijdragen tot de verwezenlijking van een meer rechtvaardige, billijke en solidaire maatschappij, waarin het recht en de rechtspraak ten dienste staan van de meest kwetsbare groepen en/of personen.

Vanuit deze optiek opent AdZG nieuwe bureaus in Burundi (1999), Kosovo (2000), de Democratische Republiek Congo (2000), Oost-Timor (2000), Oeganda (2007) en Nepal (2010).
AdZG organiseert ook regelmatig activiteiten in Israël-Palestina en in Colombia. 

Advocaten Zonder Grenzen - enkele data

2010

• November: Opening van een bureau in Nepal.
• Mei-juni: AdZG neemt deel aan de eerste Conferentie voor herziening van het Statuut van Rome in Kampala (Oeganda).
• 5 maart: Luc Walleyn, lid van de Raad van Bestuur van AdZG, ontvangt de VRG-Alumniprijs uitgereikt door de oud-studenten van de Rechtsfaculteit van de Katholieke Universiteit Leuven “aan een alumnus […] die zich maatschappelijk bijzonder onderscheiden heeft”.
• Lancering van het International Legal Network van AdZG.

2009

• 4 december: AdZG ontvangt de prijs "Recht en Duurzaamheid" die wordt uitgereikt door de Vlaamse Juristenvereniging voor het initiatief "Regelrecht voor Fair Trade".
• 25 juni: AdZG organiseert in Brussel een grote conferentie over De rol van de advocaat binnen de problematiek van foltering.
• 26 januari: opening van het eerste proces voor de Kamer van eerste aanleg van het ISH (Zaak Thomas Lubanga).
• De tentoonstelling ROOM for JUSTICE van AdZG wordt voorgesteld in Antwerpen, Brugge, Luik, Charleroi en Amsterdam.
• 5 seminaries in de reeks Recht in een geglobaliseerde economie: een uitdaging voor de advocaat worden georganiseerd in Antwerpen, Brugge, Luik, Charleroi en Amsterdam.

2008

• 27 november: het eerste seminarie binnen de reeks Recht in een geglobaliseerde economie: een uitdaging voor de advocaat in Brussel.
• 24 september: vernissage voor de tentoonstelling ROOM for JUSTICE van AdZG in het Justitiepaleis van Brussel.
• 21 april: oprichting van een nieuw fonds, het "Avocats Sans Frontières Fund" in de Verenigde Staten, zodat ook Amerikaanse steunleden onze acties kunnen ondersteunen.
• AdZG organiseert een verkenningsmissie in Nepal.

2007

• Opening van een bureau in Oeganda.
• 27 november: AdZG ontvangt de eerste prijs van de CCBE voor Mensenrechten voor Europese Advocaten.

2006

• Het project Solidariteit en verdediging wordt omgedoopt tot Advocaat voor advocaat.

2005

• AdZG wordt tot Vredesambassadeur 2005 uitgeroepen door de organisatie Pax Christi Vlaanderen.

2004

• AdZG ontvangt de Prijs voor solidariteit van de krant De Standaard
• AdZG publiceert haar Mandaat, structuur en interventiedomeinen 2004-2008.

2003

• AdZG ontvangt de Prijs van de Democratie.
• AdZG behoort tot de vijf finalisten die genomineerd zijn voor de Vredesprijs van Ieper.

2002

• Opstart van een AdZG-programma in Israël en Palestina.
• Opening van een bureau in de Democratische Republiek Congo.
• Opening van een bureau in Oost-Timor.
• AdZG viert haar tienjarig bestaan.

2001

• Afsluiting van een project voor rechtsbijstand in Rwanda: de fakkel wordt doorgegeven aan de Rwandese Balie. Een team van AdZG blijft echter de "processen voor volkerenmoord" volgen en blijft opleidingen en bijscholingen voorzien voor magistraten.

2000

• Opening van een AdZG-bureau in Kosovo. AdZG breidt haar actieprincipes uit.
• Aanvang van de Gacaca-rechtbanken in Rwanda voor de berechting van diegenen die verdacht worden van genocide: AdZG wordt verzocht om technische hulp te bieden aan het Hooggerechtshof van Rwanda om aan de burgers het nieuwe Gacaca-systeem uit te leggen.

1999

• Opening van een AdZG-bureau in Burundi met een programma voor rechtsbijstand.
• In het kader van de Balkanoorlog, organiseert AdZG verschillende missies in Kosovo.

1998

• In januari gaat Recht voor iedereen in Burundi van start in samenwerking met ASF-Frankrijk en met ondersteuning van de Belgische en Franse ontwikkelingssamenwerking.
• AdZG wordt een effectief internationale beweging: er worden verkenningsmissies ondernomen in Ierland, India, Ecuador, Spaans Baskenland, Oeganda en Libië.
• AdZG neemt deel aan de Conferentie van Rome en wordt lid van de "Coalitie voor het Internationaal Strafhof". 

1996

• Start van het project Recht voor iedereen in Rwanda. Opening van de eerste AdZG-bureaus in Rwanda. Nu de vereniging ook vestigingen heeft in het buitenland, krijgt ze het statuut van vzw (vereniging zonder winstoogmerk).

1994

• Volkerenmoord in Rwanda.

1992-1996

• De eerste missies voor onmiddellijke bijstand in het kader van het project Solidariteit en verdediging (vervolgens omgedoopt tot Advocaat voor advocaat). AdZG biedt bijstand en/of verdediging voor personen die zich niet kunnen verdedigen voor een onafhankelijke rechtbank en die worden geconfronteerd met flagrante schendingen van de Mensenrechten. AdZG komt tussen in dergelijke dossiers in Albanië, Brazilië, Bolivia, Burundi, Chili, Cuba, Spanje, Guinee, Noord-Ierland, Libanon, Marokko, Mauritanië, Palestina, Rusland, Sierra Leone, Syrië, Togo, Tunesië, Turkije, enz.

1992

• Ontstaan van AdZG.