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Début 1992, des avocats et des bâtonniers de différents pays lancent l’idée d'Avocats Sans Frontières. Un groupe d’avocats belges la concrétise : quelques mois plus tard, ASF est née à Bruxelles.

Assistance et défense immédiate

Les premiers avocats sans frontières ont pour ambition d’assister et/ou défendre les personnes dont les droits ne peuvent être respectés dans leurs pays parce que leurs procès sont « sensibles ». Les débuts d’ASF sont financés par des membres privés et plusieurs barreaux belges. Ces fonds ont permis de mettre en place, entre 1992 et 1996, de nombreuses missions d’assistance immédiate. Dans le cadre du projet Solidarité et défense (rebaptisé par la suite Avocat pour avocat), des avocats sans frontières sont envoyés à l’étranger pendant quelques semaines pour soutenir et/ou intervenir dans des procès sensibles ou emblématiques.

1994, le choc du génocide au Rwanda

En 1994, le génocide et les massacres au Rwanda ébranlent la communauté internationale. Encore peu outillée pour entreprendre des actions à long terme, l’association décide cependant d’agir. Entre 1995 et 1998, différentes formations sont organisées à Arusha, en Tanzanie, afin de former des avocats aux procédures du Tribunal pénal international pour le Rwanda.

ASF évolue du statut d’association à celui d'organisation internationale

Après le génocide, les autorités rwandaises et la communauté internationale se mobilisent pour remettre en marche le système judiciaire du pays et entamer le jugement des dizaines de milliers de personnes accusées d’avoir participé aux massacres du génocide. La lutte contre l’impunité est nécessaire. ASF est convaincue que la justice équitable du génocide est primordiale pour un début de réconciliation nationale. Or, la défense des accusés et des victimes n’est pas assurée pour diverses raisons. Le pays manque cruellement d’avocats : beaucoup sont morts, d’autres se sont exilés, et ceux qui restent ne peuvent ou ne veulent s’impliquer dans un contentieux aussi douloureux. En réponse à cette situation, naît en 1996 le projet Justice pour tous au Rwanda. Le premier bureau d’ASF à l’étranger est ouvert au Rwanda. Des dizaines d’avocats sans frontières se relaient pour défendre les accusés et les victimes devant les tribunaux rwandais.

Amenée à gérer un projet de grande ampleur dans la durée, l’association évolue vers le statut d'organisation internationale. Au delà de sa mission initiale d’assistance et de défense immédiate des individus, ASF se fixe un nouvel objectif : contribuer, en toute indépendance, à la réalisation d’une société plus juste, équitable et solidaire dans laquelle le droit et la justice sont au service des groupes et/ou individus les plus vulnérables.

C’est dans cet esprit qu’ASF ouvre de nouveaux bureaux : Burundi (1999), Kosovo (2000), République démocratique du Congo (2000), Timor oriental (2000), Ouganda (2007) et Népal (2010).
ASF organise régulièrement des activités en Israël/Palestine et en Colombie. 

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Avocats Sans Frontières en quelques dates

2010

• Novembre : ouverture d'un bureau au Népal
• Mai-juin : ASF participe à la première Conférence de révision du Statut de Rome à Kampala (Ouganda)
• 5 mars : Luc Walleyn, membre du Conseil d’Administration d’ASF, reçoit le prix décerné par les Anciens étudiants de l’association de droit de la Katholieke Universiteit Leuven une « personnalité s’étant particulièrement distinguée dans la société ».
• Lancement de l’International Legal Network d’ASF.

2009

• 4 décembre: ASF reçoit le prix Droit et Durabilité décerné par l'Association des des Juristes flamands
• 25 juin : ASF organise à Bruxelles une large conférence sur Le rôle de l’avocat dans la problématique de la torture.
• 26 janvier : ouverture du premier procès devant la Chambre de première instance de la CPI (Affaire Thomas Lubanga).
• L’exposition ROOM for JUSTICE d’ASF est présentée à Anvers, Bruges, Liège, Charleroi et Amsterdam.
• 5 séminaires de la série Justice dans une économie globalisée : un défi pour l’avocat sont organisés à Anvers, Bruges, Liège, Charleroi et Amsterdam.

2008

• 27 novembre : premier séminaire la série Justice dans une économie globalisée : un défi pour l’avocat à Bruxelles.
• 24 septembre : vernissage de l’exposition ROOM for JUSTICE d’ASF au Palais de Justice de Bruxelles.
• 21 avril : création d’un nouveau fonds « Avocats Sans Frontières Fund » aux Etats-Unis pour permettre aux donateurs américains de soutenir nos actions.
• ASF organise une mission exploratoire au Népal.

2007

• Ouverture d’un bureau en Ouganda.
• 27 novembre : ASF reçoit le premier Prix CCBE des Droits de l’Hommes pour les Avocats Européens.

2006

• Le projet Solidarité et défense est rebaptisé Avocat pour avocat.

2005

• ASF est nommée Ambassadeur de la paix 2005 par l'organisation Pax Christi Flandre.
• L'aventure du Touareg Trail soutient l'action d'ASF.

2004

• ASF reçoit le Prix de la solidarité du quotidien néerlandophone De Standaard
• ASF publie son Mandat, structure et axes d'intervention 2004-2008.

2003

• ASF reçoit le Prix de la démocratie.
• ASF fait partie des cinq finalistes nominés au Prix de la paix à Ypres.

2002

• Ouverture du programme d'ASF en Israël et Palestine.
• Ouverture d’un bureau en République démocratique du Congo
• Ouverture d’un bureau au Timor oriental
• ASF fête ses 10 ans d'existence.

2001

• Clôture du projet d’assistance judiciaire au Rwanda : passation du flambeau au barreau rwandais. Une équipe d’ASF est toutefois maintenue pour continuer à suivre les « procès du génocide » et à octroyer des formations et recyclages aux magistrats.

2000

• Ouverture d’un bureau ASF au Kosovo. ASF élargit ses principes d’actions.
• Début des juridictions gacaca au Rwanda pour juger les génocidaires : ASF est sollicitée pour offrir une assistance technique à la Cour Suprême du Rwanda pour expliquer aux citoyens ce nouveau système des gacaca.

1999

• Ouverture d’un bureau ASF au Burundi, et d’un programme d’assistance judiciaire.
• Face à la guerre qui secoue les Balkans, ASF organise plusieurs missions au Kosovo.

1998

• En janvier, Justice pour Tous au Burundi démarre en collaboration avec ASF-France et avec le soutien de la Coopération belge et française.
• ASF devient un réel mouvement international : des missions exploratoires sont entreprises vers l’Irlande, l’Inde, l’Equateur, le Pays Basque espagnol, l’Ouganda et la Libye.
• ASF participe à la Conférence de Rome et devient membre de la « Coalition pour une Cour pénale internationale » 

1996

• Création du projet Justice pour tous au Rwanda. Ouverture des premiers bureaux d’ASF au Rwanda. Désormais implantée à l’étranger, l’association prend le statut d’asbl (association sans but lucratif).

1994

• Génocide du Rwanda.

1992-1996

• Premières missions d’assistance immédiate dans le cadre du projet Solidarité et défense (rebaptisé par après Avocat pour avocat). ASF assiste et/ou défend des personnes se trouvant dans l’incapacité de se défendre devant  un tribunal indépendant et qui sont confrontées à des violations flagrantes des droits de l’Homme. ASF est intervenue dans de tels dossiers en Albanie, Brésil, Bolivie, Burundi, Chili, Cuba, Espagne, Guinée, Irlande du Nord, Liban, Maroc, Mauritanie, Palestine, Russie, Sierra Leone, Syrie, Togo, Tunisie, Turquie, etc.

1992

• Naissance d’ASF.